I Love NIPPON

桜は法的に定められたものではないようだが、日本を代表する国花の一つとされている。
「サクラ」の名の由来は、一説に「咲く」に複数を意味する「ら」を加えたものとされている。他説としては、春に里にやってくる稲（サ）の神が憑依する座（クラ）だから「サクラ」であるとも考えられている。
いずれにしても古くから日本人の心に深く入り込んでいるものだ。
３～５月、桜前線は日本列島を北上する。

東京都町田市・恩田川遊歩道で撮影（2006/3/31）

(C)Shuhei Nakamura

別名「薩摩富士」と呼ばれる開聞岳（924m）は、東シナ海の黒潮にその裾野を洗われ日本本土最南端の美しい休火山として世界にその名を知られている。その広大な山麓825haという日本一のスケールで広がる開聞山麓自然公園では、農耕用の「トカラ馬」が飼育されているそうだ。